Efficacité des chiens de protection des troupeaux en activité

Dans de nombreuses situations, notamment dans les régions d'estivage, les chiens de protection des troupeaux constituent la meilleure mesure pour protéger le petit bétail. Cependant, même eux ne peuvent jamais offrir une protection à 100 %. Leur efficacité dépend en fin de compte de nombreux facteurs. Il est indispensable que l'agriculteur ou le berger de l'alpage soit disposé à s'ouvrir à ces chiens dans un esprit positif et à travailler avec eux. Les chiens de protection des troupeaux ne devraient être utilisés que si toutes les personnes responsables, tant sur l'exploitation de base que sur l'alpage, y sont personnellement disposées. Outre une bonne intégration des chiens dans le troupeau et le quotidien de l’exploitation, ainsi que la qualité des chiens, les deux aspects suivants sont particulièrement importants pour l’efficacité de la protection :

• Gérer le troupeaux à protéger de manière compacte
• Nombre et qualité des chiens de protection des troupeaux utilisés

Plus un troupeau est compact, plus les chiens de protection des troupeaux peuvent travailler efficacement. Il est impossible de protéger des animaux dispersés sur des dizaines d'hectares. Pendant la journée, un troupeau ne devrait pas s’étendre sur plus de 20 ha de pâturages ; la nuit, son étendue devrait être inférieure à 5 ha. Il s’agit là de valeurs indicatives pour une étendue maximale du troupeau – en cas de topographie difficile ou de forte embroussaillement, il est judicieux de limiter davantage l’étendue du troupeau. Le comportement grégaire des animaux de rente à protéger, la taille des éventuels enclos de pâturage et la présence d’un berger sont les facteurs décisifs pour respecter ces valeurs indicatives. Il est déconseillé de répartir le troupeau d’animaux de rente connu du chien de protection en plusieurs groupes.

En fonction de la pression exercée par les prédateurs, de la taille du troupeau, des caractéristiques du pâturage (topographie, embroussaillement), etc., il faut plus ou moins de chiens de protection pour surveiller un troupeau d'animaux d'élevage. En règle générale, deux chiens adultes peuvent offrir une protection suffisante pour environ deux cents animaux d'élevage ; pour chaque tranche supplémentaire de trois cents animaux, il est recommandé d'ajouter un chien. La dynamique de la meute entre les chiens revêt une grande importance pour l'efficacité de la protection, mais aussi peut aussi créer des difficultés dans la détention de ces chiens. La taille et la composition optimales d'une meute de chiens doivent être déterminées au cas par cas.

Le service chargé de la protection des troupeaux a établi une série de recommandations visant à garantir une utilisation des chiens de protection des troupeaux dans les règles de l'art et conforme au bien-être animal sur les exploitations d'estivage.